Биография Фила Хельмута: трудный ребёнок покера

Фил Хельмут — уникальный персонаж в мире покера, чья огромная популярность основана одновременно и на величайших достижениях, и на скандальности. С тех пор, как в конце восьмидесятых он сенсационно выиграл мейн-ивент WSOP, его имя не сходит с заголовков покерных новостей по самым разным поводам. По известности с Хельмутом могут сравниться разве что Даниэль Негреану, покойный Дойл Брансон, Фил Айви и ещё несколько покеристов. Так каким же был его путь в покере?

Покерист из приличной семьи

Фил Хельмут родился 16 июля 1964 года в Мэдисоне, штат Висконсин, в многодетной католической семье. Мать была скульптором, а отец преподавал в университете. Родители возлагали на старшего сына большие надежды, ожидая, что он получит престижную профессию и займёт высокое место в обществе.

Фил Хельмут в центре в нижнем ряду

Однако Хельмут был бунтарём и всячески протестовал против отведённой ему роли. Неудивительно, что в юности он увлёкся карточными играми. В покер он впервые сыграл в студенческом общежитии и влюбился в эту игру с первой же раздачи. Вскоре Фил уже обыгрывал всех в своём ближнем кругу, но дружеские игры на кухне ему быстро наскучили — хотелось показывать класс против более сильных оппонентов.

Чтобы утолить свой соревновательный голод, Хельмут стал постоянным участником дорогих кэш-игр с местной элитой — профессорами, докторами, бизнесменами. Сколотив какой-то банкролл, он, к неудовольствию отца, бросил учёбу и отправился в Лас-Вегас, чтобы стать покер-про. Однако тамошние регуляры быстро поставили молодого выскочку на место.

Самый молодой чемпион мира

Первая поездка в Вегас закончилась неудачей — Хельмут проиграл все деньги, после чего ему пришлось вернуться в Висконсин и восстанавливать банкролл, работая на кукурузной плантации. Это повторялось раз десять, пока Филу, наконец, не удалось выйти в устойчивый плюс на низких лимитах в Вегасе и закрепиться в этом городе. Параллельно он начал играть покерные турниры в Неваде и Калифорнии, которые в то время не были такой популярной дисциплиной, а представляли собой, скорее, приятное дополнение к кэш-играм.

Впервые Фил попал в призы в 1987 году, финишировав пятым в турнире за $1,000, и получил скромные $1,980. Спустя год он оформил свой первый шестизначный доезд, выиграв турнир за $10,000 в Bicycle Casino и заработав $125,000 призовых. А в 1989-м Хельмут триумфально выиграл мейн-ивент WSOP с таким же бай-ином и унёс $755,000. Эта победа и то, в каком стиле он её добился, сделала его широко известным в покерных кругах.

Главным фаворитом финального стола был Джонни Чен по прозвищу «Восточный экспресс», выигрывавший мейн-ивент в предыдущие два года. Однако 24-летний Хельмут встал у него на пути: в 4-максе Фил выбил двух соперников в одной раздаче и вышел в хедс-ап, имея в два раза больше фишек, чем у Чена.

Их дуэль продлилась недолго: в решающей раздаче Фил открылся с 99, получил рейз и неожиданно запушил в ответ. После 40 секунд размышлений Чен заколлировал с A7s, но на вскрытии обнаружил себя андердогом. Борд не усилил ничью руку, и Хельмут победил, забрав $755,000 призовых, а заодно стал самым молодым чемпионом мира по покеру.

Эту победу никто не мог предвидеть, кроме, как ни странно, самих участников хедс-апа. Хельмут за полтора года до этого поставил себе цель выиграть мейн-ивент WSOP, а перед турниром записал на свой автоответчик фразу: «Вы говорите с чемпионом мира по покеру 1989 года». В свою очередь, Джонни Чен в начале того же года заявил в интервью журналу Esquire: «Этот мальчик, когда научится себя сдерживать, выиграет Главное событие». Вряд ли он был рад тому, что его прогноз сбылся таким вот образом.

Рекордсмен WSOP

Главные достижения в карьере Фила Хельмута связаны именно с Мировой серией покера. Помимо мейн-ивента, он выиграл ещё 16 браслетов, и этот рекорд вряд ли будет побит в обозримом будущем. В 2006 году Фил выиграл свой десятый браслет, догнав Чена с Дойлом Брансоном, а ещё через год единолично возглавил этот рейтинг и с тех пор уверенно занимает в нём первое место. Он выигрывал браслеты во всех видах холдема, а также в раззе и безлимитном лоуболле 2-7.

Пять из его браслетов пришлись на девяностые годы, но тогда в турнирном покере ещё не было ни больших денег, ни щедрых спонсорских контрактов. По-настоящему крупные призовые Хельмут начал зарабатывать уже в новом веке, после того как начался покерный бум.

Хельмут почти никогда не блистал в суперхайроллерских составах. Его стихия — килополяны с небольшими бай-инами, полные фишей; такие турниры особенно часто встречаются на Мировой серии. Однако в хедс-ап игре он считается специалистом высшего уровня и регулярно обыгрывает лучших игроков мира. Например, в 2005 году он выиграл престижный турнир NBC National Heads-up Championship, обыграв в финале другого чемпиона мира Криса Фергюсона (+$500,000). Также на его счету несколько победных сезонов на шоу High Stakes Duel, где его жертвами стали Даниэль Негреану, Антонио Эсфандиари, Том Дван и другие топы.

Крупнейший доезд Хельмута случился в июле 2012 года на WSOP: он занял 4-е место в турнире The Big One for One Drop с бай-ином $1,000,000 и унёс $2,645,333 призовых, чемпионом тогда стал Антонио Эсфандиари. Всего за свою 35-летнюю покерную карьеру Хельмут выиграл в офлайн-турнирах $29,893,754 призовых и занимает 22-е место среди самых результативных покеристов за всю историю.

Хельмуту принадлежат и другие рекорды Мировой серии покера. Помимо 17 выигранных титулов, он 14 раз уступал в хедс-апах браслетных турниров, а также 43 раза финишировал на финальных столах, не доходя до хедс-апа. В сумме он выходил на финальные столы 74 раза, и это тоже рекорд. По числу попаданий в деньги (202 раза) Фил уступает только Даниэлю Негреану и Роланду Израэлашвили, а по общей сумме призовых на WSOP ($17,870,740) занимает третье место.

В 2007 году Фила Хельмута включили в Зал славы покера, а в 2012-м он стал первым в истории игроком, которому покорились мейн-ивенты серий WSOP и WSOP Europe.

Цезарь, Гэндальф, Дарт Вейдер

Хельмут обожает эпатировать публику, появляясь в мейн-ивенте WSOP и других крупных турнирах в образе известного героя или персонажа массовой культуры. Незадолго до окончания поздней регистрации он входит в зал казино и движется к своему столу, сопровождаемый свитой девушек модельной внешности, число которых символизирует количество выигранных им браслетов.

Каноническим считается появление Хельмута в мейн-ивенте WSOP 2009 года, когда он предстал перед игроками и прессой в облике Цезаря в золотом лавровом венке. Он возлежал в императорском ложе, которое несли четверо парней в древнеримских одеяниях, рядом шли девушки со щитами в руках, а на подходе к зданию пышную процессию обсыпали лепестками роз.

И наоборот, самым скучным публика единодушно признала его появление в образе Дарта Вейдера в 2022 году — костюм не удался, вместо пламенных речей из-за маски доносился лишь хрип, и даже девушек-моделей в тот раз не было. Фил объяснил это тем, что у него просто не было времени как следует подготовиться.

Но через год Хельмут исправился и вновь выдал отличный спектакль. Прямо перед стартом ME WSOP 2023 он выиграл свой 17-й браслет, и это, возможно, вдохновило его на образ Финеаса Тейлора Барнума — персонажа мюзикла «Величайший шоумен». За собой Фил вёз клетку с Дэном «Jungleman» Кейтсом в образе Короля Льва, девушки-львицы с табличками в этот раз были на месте.

Из других перфомансов Хельмута любителям покера больше всего запомнились его появления в образе генерала Паттона, бойца ММА, Гэндальфа из «Властелина колец», скандинавского бога Тора, а на Главное событие WSOP Europe 2010, проходившее в Лондоне, Фил приехал на двухэтажном красном автобусе вместе с оркестром и танцорами.

Трудный ребёнок покера

Не меньше, чем победами и рекордами, Фил известен своим агрессивным поведением за покерным столом. Когда у него не идёт игра или не везёт с картами, он постоянно жалуется и атакует других игроков, за что его прозвали «Poker Brat» («Трудный ребёнок покера»). Также он любит критиковать соперников за плохую, по его мнению, игру.

Подобные выходки Хельмута обычно остаются безнаказанными и воспринимаются как часть покерного шоу, но иногда Фил перегибает палку. Например, в мейн-ивенте WSOP 2008 его оштрафовали на один круг за словесные оскорбления в адрес соперника, а на серии 2021 года, проиграв финальный стол, он в сердцах пообещал сжечь казино Rio после пережитого в его стенах бэдбита, чем вызвал шквал критики не только от покерного сообщества, но даже от своих родителей.

Классический пример того, как «подгорает» у Хельмута, можно посмотреть на видео ниже. Этот случай произошёл в хедс-ап матче против Тома Двана на турнире NBC National Heads-up Championship 2008, когда Дван переехал тузов Хельмута с карманными десятками, а тот в ответ разразился фирменной тирадой: